E sempre difícil explicar a etimologia de uma terra sem se cair, a maior parte das vezes, em destempero de fantasia. Por mais voltas que se lhe dê há-de ser um ponto de investigação sempre difícil a que, estamos certo, nem os homens nem o tempo darão remédio.
Vamos porém à etimologia de Vale de Cambra, com visos de aproximá-la quanto possível da realidade. Consegui-lo-emos? É o que vamos ver.
Vale de Cambra, que assim se passou a chamar após ser instituída como concelho, tem a sua sede assente numa parte da freguesia de Vila Chã, onde até então seria um simples lugar chamado Gandra.
Da sua situação topográfica, veio-lhe o nome de Vale e, consequentemente de Cambra por assim se chamar a terra do concelho que substituiu. Ora, desde logo, é sobre esta Cambra que vai incidir a nossa observação etimológica.
Pinho Leal explica ser Cambra a corrupção de Câmara, sendo até certo que tal idiotismo ainda hoje é muito do uso das classes analfabetas que dizem: vou à Cambra, em vez de dizerem: vou à Câmara. Será assim?
À primeira vista parece que não, até porque a acepção parece deixar supor que neste caso todas as terras se chamariam Cambras.
Mas, se profundarmos mais a investigação, apuraremos que tal juízo não é desacertado, visto a designação de Câmara só ser dada às terras dos bispados que se instituíram em Portugal antes do século XVI e que significava que as mesmas terras e suas igrejas eram da mitra e os seus domínios e direitos a ela pertenciam.
Ora como Macieira de Cambra foi antigamente do bispado de Mérida, Espanha, e mais tarde dada aos bispos de Coimbra, pelo que se denominou Câmara do Bispo de Coimbra, já não é tão difícil acreditar que Cambra seja realmente corruptela de Câmara.
Mas, claro que desta opinião não são todos os autores que se têm referido a Cambra. E entre eles há os que se dispõem a acreditar ser Cambra, em vez de Câmara, corrupção de Coimbra, afirmando que em alguns papéis dos séculos XI, XII e XIII se vê a freguesia de Macieira referenciada com o nome de Santa Maria de Coimbra.
Quanto a nós discordamos desta opinião, sabido como é que à própria cidade de Coimbra lhe veio o nome de Conimbria, na natural tendência que o povo sempre teve de simplificar os temas. Assim, Coimbra é um nome por si simplificado, e não entendemos por que motivo se havia de corromper em Cambra.
VALE DE CAMBRA – Panorama visto do Alto de Baralhas num aspecto surpreendente do vale
Não terminam porém ainda aqui as opiniões sobre a etimologia de Cambra, sendo de frizar um dos particulares pareceres que afirma tal nome derivar de uma civitas pré-romana que, em lugar incerto, deve ter existido nesta região.
Assim, e na opinião do autor em questão, Cambra será um topónimo das formas antigas Calambria, do século VI, e Caâmbria, dos séculos XII e XIV, que revelam o primitivo * Calambriga, (a civitas pré-romana) de onde teria saído Cambra.
De entre todas as versões, é esta a que reputamos mais verdadeira. Primeiro por ser produto de uma investigação conscienciosa, depois por nos revelar o espírito de um autor cultíssimo que em tudo quanto tem escrito sobre esta região se nos afigura ser da melhor água.
E aqui tem o leitor a etimologia de Vale de Cambra.